細菌やカビなどの微生物は，私たちのすぐそばに暮らしている，言わば隣人のようなものです．例えば，発酵食品を作って我々に美味しい食べ物や飲み物を「おすそわけ」してくれたり，ごみや下水を処理してくれたりして，我々の暮らしを助けてくれます．一方で，ヒトや家畜，作物に病気を起こしたりして，意地悪をしてくることもありますし，それに対抗する抗生物質を作ってくれるのも微生物です．最近では人間のためのホルモン剤などの薬や，洗剤に当たり前のように入っている酵素も，微生物に作ってもらっています．今回は，そんな小さな隣人たちがどんなことをしているのか，少し詳しくお話しします．ビール，日本酒，ワインなどいろんなお酒はどうやってできる？みそや納豆はなぜ美味しくなる？作物が病気になるのはどうして？そんな様々な場面での微生物のはたらきの解説をしながら，微生物に関する疑問にお答えしたいと思います．